La actual ciudad de Nájera siempre fue tierra de paso. Austrigones, vascones, berones, romanos, suevos, árabes y quizás otros pueblos, se acercaron a este municipio que el Río Najerilla divide en dos partes: el "Barrio de Adentro", o casco antiguo, y el "Barrio de Afuera", donde ahora se asientan construcciones modernas e industrias de todo tipo, entre las que predominan las relacionadas con los sectores económicos del mueble.

Los árabes le otorgaron el originario nombre de "Náxara", que puede tener dos significados: "lugar entre peñas" o "lugar al mediodía"; fue reconquistada por Ordoño II de León el año 923, en colaboración con Sancho Garcés I de Navarra.

Este último la incorporó a su reino, junto con el Ducado de Cantabria, donándola a su hijo García Sánchez I , con la denominación de "Reino de Nájera". A lo largo de los siglos X y XI se convirtió en la capital del extenso reino de Nájera-Pamplona.

En ella reinaron sucesivamente Sancho Garcés II Abarca, García Sánchez II, el Temblón, y Sancho Garcés III el Mayor, el llamado "Rex Hispaniarum", con quien alcanzó Nájera la cima de su fama y esplendor como capital de un gran imperio que abarcaba todas las tierras reconquistadas hasta el momento, y se extendía desde las costas de Galicia hasta el Condado de Barcelona, y algo más allá de los Pirineos hasta Toulouse.

A la muerte de Sancho el Mayor, el vasto imperio se dividió entre sus hijos García, Fernando, Ramiro y Gonzalo, convirtiéndose Nájera en cuna de los importantes reinos de Navarra, Castilla y Aragón.

En Nájera se quedó su primogénito, el rey Don García (1035-1054), apodado "el de Nájera", porque nació, vivió y aquí fue enterrado. Entre sus grandes obras figura la fundación del monasterio de Santa María La Real, de originario estilo románico-visigótico, y el primitivo monasterio de San Millán de Yuso.

Le sucedió su hijo Sancho Garcés IV el Noble o el de Peñalén (1054-1076), que guerreó contra los moros del valí de Zaragoza. A su muerte, la parte navarra del reino se unió a la corona de Aragón, y Nájera, Calahorra y otras plazas fronterizas fueron incorporadas al reino de Castilla por Alfonso VI.
A partir de entonces, Nájera se convirtió en la residencia preferida por los monarcas y nobles castellanos. En 1136, Alfonso VII el Batallador estableció su corte, y finalmente dona el Reino de Nájera a su hijo Sancho III el Deseado.

La ciudad aún fue testigo de hechos notables, como la proclamación de Fernando III el Santo como Rey de Castilla, o la célebre Batalla de Nájera en 1367, entre las tropas de Pedro I el Cruel y su hermano bastardo Enrique de Trastámara. Juan II la honró con el título de Ciudad en 1438, y Enrique IV le concedió los apelativos de "Muy noble y Muy leal" en 1454.

"Santa María La Real" es el monumento más importante de Nájera y centro del interés histórico y artístico de la ciudad. El conjunto monumental consta de cuatro partes principales: la Iglesia, el Coro, el Panteón Real y el Claustro de los Caballeros.

Cercanos a la orilla izquierda del Najerilla, hay varios cerros formados por estratos de arenisca roja y arcillas. De todos ellos destacan el Castillo y Malpica, cuyas laderas atesoran valiosos vestigios procedentes de su origen árabe. A su pie se construyó el Palacio Real o Alcázar, con el que se comunicaba por medio de túneles. En las paredes del Castillo pueden observarse diversas cuevas excavadas en la roca que fueron habitadas por monjes eremitas y sus discípulos. Merece también la pena visitar la parroquia de Santa Cruz, la parroquia de San Miguel y el Convento de Santa Elena.

En lo vinícola, Nájera y algunos municipios cercanos, como Alesón, Arenzana de Arriba y Abajo, Hormilla, Hormilleja, Huércanos, Tricio, Uruñuela... aportan su trabajo a las bodegas y cooperativas locales y ofrecen sus vinos a los numerosos peregrinos que atraviesan la ruta jacobea.