La localidad de Briones posee una amplísima riqueza cultural, arquitectónica y artística que injustamente ha pasado desapercibida para los turistas que se acercan a La Rioja, pese a que el municipio fue declarado conjunto Monumental Histórico y Artístico. Aquí se encuentran las primeras manifestaciones del romanismo riojano, estilo de escultura que se desarrolla en la España del XVI.

Casas, casonas, palacios y palacetes ofrecen un espectacular regreso al esplendoroso pasado de la villa, que entre los siglos XVI y XVIII alcanza su éxtasis con la creación de un nuevo tejido urbano, compuesto por la monumental iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, la creación de servicios comunes para sus habitantes, como el hospital, varios molinos y la apertura de cuevas para acoger la cosecha anual de vino, sirviendo además de base para la posterior edificación de viviendas.

Canteros, arquitectos, escultores, rejeros, orfebres y otros artesanos convirtieron Briones en uno de los focos fabriles más importantes del norte de España. Buena parte de ellos trabajaron en el interior de los hogares, creando impresionantes portales empedrados, escalinatas clasicistas, solemnes columnas, sorprendentes bóvedas y empinados accesos a las cuevas, excavadas en sus profundas entrañas, donde se conservaban en condiciones óptimas los vinos, aprovechando la situación de la villa en una colina.

El entorno rural de Briones conserva media docena de pequeñas construcciones de piedra de una sóla planta con forma circular. Hablamos de los guardaviñas, cuyo origen parece remontarse a la civilización mesopotámica. Siempre fueron utilizados como refugio de las gentes que trabajaban en los viñedos, así como para guardar algunos de los útiles de labranza.

El pasado de Briones se exhibe anualmente en las bellas Jornadas Medievales que organizan los vecinos con gran éxito desde 1996. En el mes de junio, durante un fin de semana, el pueblo se introduce de lleno en el siglo XIV y recrea con detalle la vida de aquella época. Cerca de medio centenar de portales temáticos ilustran con gran realismo la actividad de canteros, guerreros, hilanderas, mudéjares, copistas, herreros, guarnicioneros, toneleros, cesteras, vagabundos, hidalgos, judíos y un largo etcétera de antiguos oficios ya perdidos en la actualidad. Guerreros castellanos y navarros en lucha, la Santa Inquisición, nobles y plebeyos, curas y monjas, saltimbanquis, bufones, músicos, mercaderes, compañías de abanderados, ciegos y lazarillos... Centenares de actores representan por las calles la intensa actividad y estatus sociales de siglos pasados, ofreciendo además un extraordinario espectáculo de luz y sonido que relata la historia real de la Paz firmada en Briones en 1378 entre Enrique II de Trastámara, rey de Castilla, y Carlos II de Navarra.

Sin movernos de la Villa de Briones, aprovechamos la visita para acercarnos a conocer una de las aportaciones más documentadas de todo el mundo acerca del peculiar entorno vitivinícola, se trata del Museo de la Cultura del Vino, reflejo emblemático de la Fundación Dinastía Vivanco.

El Museo presenta un paseo por la historia y la cultura del vino, un producto asociado a la mitología y la religión, con fuerte presencia social, y cuya elaboración precisa de trabajos, tanto en el campo como en la bodega, que recogen la esencia de labores tradicionales. Consta de cinco espacios temáticos distribuidos en 9.000 metros cuadrados que incluyen salas de exposiciones permanentes, exposiciones temporales, conferencias, centro de documentación, aula de cata, restaurante, cafetería, tienda, zonas de jardín y un área de recreo infantil.